1959年，苏联的月球1号登陆月球失败，同年9月以月球2号太空船进行了第一次无动力硬着陆。此后，总共十二艘苏联和美国的航天器在1966-1976年间使用制动火箭进行软着陆，并在月球表面进行科学研究。1966年，苏联的月球9号完成了第一次软着陆，并拍摄了第一张月球表面的照片。[2]之后，美国国家航空暨太空总署在1966年至1968年实施了测量员计画，发射7艘机器人航天器登陆月球表面，它的主要目的就是测试在月球软着陆的可行性。[3]1970年9月24日，苏联使用月球16号探测器实现了第一次月球土壤采样返回。[4]
自1976年苏联月球24号完成月球采样返回后，月球软着陆探索活动长期陷入沉寂，直至2013年12月14日，中华人民共和国国家航天局的嫦娥三号在月球表面软着陆，随后其继任者嫦娥四号于2019年1月3日实现人类首次月球背面软着陆。[5]2020年12月1日，嫦娥五号在月球登陆，其后成功带着1731克的月球样品返回地球。
2023年8月23日，印度太空研究组织在月球南极附近著陆成功月船三号，成为首个于月球南极[注 1]地区著陆的国家，成为继苏联、美国和中华人民共和国之后第四个实现登月的国家。[6]印度总理莫迪随后将著陆点命名为“湿婆神之力”（Shiv Shakti）。[7]
2024年1月20日，日本JAXA发射的智慧型月球探测器成功登陆月球，成为第五个登月的国家。[8]
2024年2月22日，直觉机器公司的奥德修斯月球着陆器成功登陆月球，成为首个成功登月的私人公司著陆器。[9]
2024年6月2日，中华人民共和国国家航天局的嫦娥六号在月球背面软着陆，其后带回约1935克样本，这是人类首次获得月球背面的样本。
2025年3月2日，美国民间太空公司萤火虫太空的“蓝色幽灵一号”登月探测器成功登陆月球，这是继直觉机器的IM-1登月探测器后第二家民间公司缔造登月壮举，也是第一个完全成功软著陆在月球上的商业公司。蓝色幽灵号是NASA商业月球酬载服务（英语：Commercial Lunar Payload Services）(CLPS)项下的合作计画[10]。